Iglesias y organizaciones sin fines de lucro han llenado huecos en West Dallas a través de los años ofreciendo ayuda y esperanza.
La cámara de comercio promueve el crecimiento económico; las entidades públicas proveen servicios, y las asociaciones y grupos de vigilancia contra el crimen hacen trabajo de campo.
Ahora viene West Dallas1, una incipiente coalición de servicios sociales.
"Vimos que había muchas organizaciones no lucrativas religiosas, gente que no vivía en la zona, tratando de ayudarnos", dijo Ronnie Mestas.
"Queríamos tomar el control de nuestro propio destino".
Radicado en West Dallas desde hace mucho tiempo, Mestas es presidente de un comité rector conformado por siete personas, semilla de una organización dedicada específicamernte a trabajar por un área de 10 millas cuadradas delimitada por la Interestatal 30, el Río Trinity y Mountain Creek.
"Nuestra meta es reunir al menos a 500 personas que representen a todas las partes de West Dallas", dijo el reverendo Rayford Butler en una reunión en su iglesia esta semana.
"Lo vamos a lograr".
Hasta ahora representantes de ocho sectores de West Dallas han asistido a las reuniones mensuales de la coalición.
Los organizadores quieren compartir información, detectar las inquietudes comunes y resolver problemas y necesidades.
Asimismo esperan que, con el tiempo, los miembros, el alcance y la unidad de la organización den a la población, en su mayoría hispana y afroamericana de escasos recursos, más respeto y poder.
"Queremos ayudarnos unos a otros a ser parte del cambio que está sucediendo", dijo Mestas, un cambio impulsado en parte por la construcción del puente Margaret Hunt Hill.
"Al ver venir el desarrollo, no podemos quedarnos de brazos cruzados viéndolo pasar".
Mestas dijo que mientras paseaba en su bicicleta notó que un centro comunitario permanecía cerrado después de su fecha de reapertura anunciada.
Al preguntar en el Ayuntamiento, se enteró de que una renuncia había dejado a su sector sin representante en el consejo de parques.
Empezó a hablar con otros. Todos tenían en común un interés en actuar, en gestionar y en la responsabilidad personal por el presente y futuro de West Dallas. La iniciativa de cooperación empezó a fermentar.
En la reunión del grupo en la iglesia esta semana, el líder de la coalición, Raúl Reyes, les recordó a otros doce:
"Es hora de hacernos responsables y hablar por nosotros mismos. Al final, esta comunidad es nuestra".
Para epezar, West Dallas 1 se está pronunciando contra la venta de cerveza y vino en una tienda cercana a la preparatoria Pinkston.
Minyard Food Store, en la esquina de Hampton Road y Singleton Boulevard, pidió al gobierno de la ciudad exentarla del requisito de que debe haber una distancia de 300 pies entre una tienda donde se expenda alcohol y una escuela.
En otras tiendas cercanas se venden bebidas alcohólicas.
Pero los oponentes creen que otra tienda cerca de la escuela afectaría a los estudiantes y al vecindario.
El cabildo ha pospuesto dos veces la petición y tiene previsto retomarla el mes que viene. La concejal Mónica Alonzo, representante de la zona, dijo que no ha decidido su postura.
Mestas dijo que hay un proyecto de registro de electores en West Dallas, pues el grupo quiere incrementar la presencia de la zona en las urnas.
"Tenemos que intervenir, votar, saber por qué estamos votando y por quién estamos votando", dijo.
Este año votaron 870 personas en la elección del Distrito 6 del cabildo, misma que terminó con la reelección de Alonzo por abrumadora mayoría.
Los integrantes de West Dallas 1 hablan también de otras metas: apoyar a las escuelas, mejorar y proteger los vecindarios, reducir el delito y el deterioro urbano, construir más vivienda económica y atraer desarrollo económico, empleos, servicios y tal vez hasta un banco.
Además enfrentan los retos de la organización, la comunicación, la flexibilidad y la persistencia. Aparte está cómo financiar su trabajo, atender la pobreza y la apatía.
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