Algunos hispanos en el vecindario donde se hospedó el paciente diagnosticado con ébola en Dallas recitaban de memoria las secreciones corporales que pueden transmitir el ébola.
Otros tenían una vaga idea de la enfermedad o pensaban que era lo mismo que otros virus ya conocidos en América Latina, como el dengue o el cólera.
Hubo quien preguntó: "Ébola, ¿qué es eso?".
Expertos consultados por Al Día buscan llenar vacíos informativos para educar a la población sobre el virus, mientras hacen un llamado a mantener la calma.
En el parque Fair Oaks, a unas cuadras del conjunto Ivy Apartments en los que Thomas Eric Duncan se quedó con su familia en Vickery Meadows, un grupo de madres hispanas dijo que el ébola puede transmitirse al entrar en contacto con la saliva, la orina o las heces de alguien infectado.
"Yo se que es una enfermedad que no tiene cura", señaló Esmeralda Lazalde.
Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades subrayan además que las secreciones deben provenir de una persona infectada que esté mostrando síntomas de la enfermedad y entrar en contacto con los ojos, la nariz, la boca o cortaduras en la piel para que haya un contagio.
Hasta el momento, el ébola se ha diagnosticado únicamente en algunos países africanos y Dallas.
"A diferencia del dengue o el chikungunya o la malaria este es un virus que solamente se transmite a través de un contacto directo con un individuo, los mosquitos no forman parte de su ciclo de vida", indicó el doctor Jeffrey Kahn, director del área de enfermedades infecciosas del centro médico Children's de Dallas.
La doctora Pranavi Sreeramoju, jefa de prevención de infecciones en la red hospitalaria pública Parkland, apunta que otra diferencia es la cantidad de personas que mueren por estas enfermedades.
"Lo preocupante desde el punto de vista de salud pública, es que el ébola está asociado con una alta tasa de mortalidad mientras que el dengue y la chikungunya no tienen una mortalidad tan alta", dijo. "En países del África Occidental donde está ocurriendo esta epidemia, la tasa de mortalidad es de hasta un 60%".
El ébola también se diferencia del cólera, aunque comparte algunos síntomas, por la forma en la que se transmite. El cólera generalmente se propaga por alimentos contaminados o el agua.
"El cólera también presenta fiebre y diarrea, pero la diarrea es uno de sus principales síntomas, mientras que para el ébola son fiebre, dolores corporales, dolor de cabeza y abdominal, vómito y diarrea", señaló Sreeramoju.
El ébola tampoco se transmite por el aire como la gripe o la tuberculosis, por ejemplo.
Como hay síntomas del ébola que pueden encontrarse en otras enfermedades, el historial de la exposición que ha tenido el potencial enfermo es clave, coincidieron los doctores.
"La fiebre puede ser muy común en varios virus, por lo que ahora que el ébola llegó aquí tenemos que estar muy pendiente de los contactos que tuvo el individuo, ahora se trata de su historial de viaje y de contacto", señaló Kahn.
