Los maestros extranjeros presuntamente representaban una mina de oro para Víctor Leos, revela una investigación dada a conocer el martes por funcionarios del distrito escolar de Garland.
Leos, ex director de recursos humanos del Garland ISD, presuntamente les cobraba "cuotas" por procesar sus solicitudes de empleo, por sus visas H1-B, por sus certificados de maestros y hasta por ayudarlos a "ajustarse a la cultura" estadounidense, según la investigación.
Algunos maestros terminaban pagándole a Leos hasta $6,400 para poder dar clases en las escuelas de Garland; y en un espacio de 10 años éste posiblemente acumuló $150,000 en pagos por parte de maestros que ganaban menos de $5,000 al año en sus países natales, según el abogado Harry D. Jones.
Además, Leos presionaba a muchos maestros a utilizar la firma de abogados Yu & Associates, para la cual trabaja su hijastra Amy, dijo Jones, representante del bufete Littler Mendelson, al cual el Garland ISD encomendó la investigación de supuestas irregularidades. Leos también presuntamente conminaba a algunos maestros a rentar una vivienda que aparece bajo su nombre en los registros de propiedad pública del condado de Dallas.
El distrito ha compartido los resultados de la indagatoria con la policía de Garland, el Departamento de Seguridad Pública de Texas, los Texas Rangers y el Departamento de Trabajo.
Leos y otros dos funcionarios del Garland ISD se encuentran suspendidos desde hace meses por las presuntas irregularidades en la contratación de los maestros extranjeros. Aún no se han presentado cargos criminales con relación al caso.
Leos no ha dicho nada en su defensa.
Jones indicó que la investigación en principio se enfocó en averiguar por qué en una década el Garland ISD solicitó 642 visas H1-B para maestros, siendo que distritos como Mesquite y Grand Prairie, que tienen una demografía similar, solicitaron 23 y 17, respectivamente, durante el mismo periodo.
"¿Y por qué tantas? Evidentemente por el dinero", dijo Jones. "Muchas personas estaban haciendo dinero, estaban cobrando beneficios y estaban disfrutando de privilegios".
Los otros dos funcionarios suspendidos con relación al caso son el superintendente asociado Gary Reeves y el maestro Paul Ruediger, que está casado con Amy Ruediger, la hijastra de Leos.
Otros detalles de la investigación dada a conocer el martes por Jones y el superintendente Bob Morrison indican que:
Reeves sabía que el Departamento del Trabajo investigó los programas administrados por Leos en el 2012, y ordenó el pago de $225,000 en diferencias salariales para maestros extranjeros por violaciones laborales del 2005 a 2009. Este pago ocurrió aparentemente sin el conocimiento de la mesa directiva.
- A los extranjeros reclutados se les daba trabajos diferentes para los que fueron autorizados, y algunos eran colocados de forma indefinida en puestos de maestros sustitutos. Muchos nunca fueron entrevistados por los directores de los planteles.
- Los maestros solo podían escoger entre los abogados migratorios "aprobados" y ellos presuntamene tenía que pagar "cuotas cuestionables" a Leos.
En total 280 maestros han sido afectados por la investigación. De ellos 80 ya tienen su residencia legal permanente, explicó Jones.
Jones caracterizó a los maestros extranjeros como "víctimas", al igual que el distrito escolar.
"Algunos de los maestros tendrán que regresar a sus países, simplemente porque no hicieron (el papeleo) correctamente desde el principio", dijo. Monica Schiffino, socia de la firma de abogados Littler, que tiene oficinas en Dallas y en la Ciudad de México.
Schiffino precisó que el distrito escolar no tuvo culpa de que los maestros no hayan alcanzado su residencia legal permanente.
Morrison dijo que está comprometido a hacer las cosas con la mayor transparencia posible y asegurarse que no vuelva a suceder algo similar.
Los abogados dijeron que el distrito escolar reforzó las prácticas de contratación de nuevos empleados y que los asuntos de migración pasan ya por procesos más estrictos.
El distrito escolar espera dar reembolsos a los maestros afectados por más de $500,000. No se precisó cuánto dinero recibirá cada maestro.
"Cuando tengamos necesidad, buscaremos mejores maestros en los Estados Unidos y solo si no los encontramos, entonces usaremos la opción de conseguir maestros del extranjero", dijo Morrison.
