Cuando el representante federal Joe Barton dijo la semana pasada que espera presentar un proyecto de ley de reforma migratoria en el Congreso dentro de dos meses, los activistas pro inmigrantes sintieron esperanza.
Después de todo, Barton, republicano por Arlington, ha sido firme oponente a cualquier tipo de "amnistía" para los inmigrantes indocumentados. El cambio podría indicar una tendencia republicana y una posibilidad para legalizar a 11 millones de personas.
Pero David Cozad, su oponente demócrata en la elección de noviembre, advierte que Barton está en campaña y que busca reelegirse en un Distrito donde la población minoritaria crece.
El Distrito 6 cuenta con más de 146,000 latinos, o el 20.2% de su población, según el Buró del Censo, y Barton en los últimos años ha perdido terreno ante los demócratas. Barton ganó la elección del 2010 a Cozad por un margen de 66% a 31%, pero en el 2012 superó a Kenneth Sanders por 58% a 39%.
"Tendría muy difícil ganar la reelección si no consiguiera electores latinos", dijo Cozad.
Agregó que no es la primera vez que Burton es inconsistente en el tema de la inmigración y que las promesas que hizo nunca las cumplió.
"Todo mundo se la cree; todos tienen esperanza", dijo Cozad. "Yo dudo mucho" de las motivaciones de Barton.
Una organización activista llamada Fast For Families se reunió con Barton en marzo y el representante dijo a los organizadores estar a favor de una vía a la ciudadanía para menores de edad, mas no para los adultos.
Pero la semana pasada Barton dijo a The Dallas Morning News que su proyecto de ley incluiría seguridad fronteriza, un programa de trabajadores huéspedes y la posibilidad de la residencia legal para los niños y adultos indocumentados.
Eliseo Medina, uno de los miembros de Fast For Families que se reunió con Barton en marzo, refirió que el congresista les dijo que "no es el momento" de impulsar una reforma migratoria y que no había suficiente apoyo en el Congreso.
Pero si Barton cambió de opinión, su iniciativa es bienvenida, dijo.
"Estamos muy complacidos. Ojalá esto sea el principio", dijo Medina. "Bienvenida esa declaración, ahora vamos a ver" si el resto del Partido Republicano responde.
Algunos observadores políticos dijeron que varios factores pudieron haber influido en la decisión de Barton; pero que cualquiera que sea la motivación, es buena en vista de la transformación demográfica.
Christian Zlolniski, profesor asociado de antropología y experto en migración internacional y globalización económica en la Universidad de Texas en Arlington, dijo que la población latina y el segmento de electores latinos crecen y que la inmigración es importante para ellos.
"Creo en realidad que la población está ahí y que hay un necesidad de una reforma", dijo.
Agregó que la seguridad fronteriza es prioridad republicana, pero hizo notar que la inmigración ilegal ha caído a niveles mínimos históricos.
Alan Saxe, profesor de ciencias políticas en UT Arlington, dijo que no cree que la política sea el motivo de la propuesta de Barton, sino hacer frente a un problema — la inmigración ilegal — cuya solución se ha vuelto importante y necesaria.
"Es una buena maniobra de su parte", dijo Saxe.
Pero Cozad no está convencido.
Destacó que Barton ha votado en contra de iniciativas sobre inmigración desde el 2006 y que ha seguido la línea dura de los republicanos contra la legalización. "Es muy bueno para seguir órdenes", dijo Cozad.
Cozad indicó que está favor de la reforma migratoria, con legalización, y que su opinión al respecto ha sido la misma desde su niñez.
"Mi papá estaba en el ejército. Yo vivía en El Paso en una casa rentada a tiro de piedra del Río Grande", dijo, y recordó que los niños de trabajadores inmigrantes que vivían cerca eran "prácticamente mis compañeros de juegos".
"Por mi experiencia personal, estoy a favor de la reforma migratoria… Quiero que (los inmigrantes) salgan de las sombras. Quiero un programa de visas con vigencia de tres años y el derecho a trabajar bajo las mismas reglas que el resto de nosotros", dijo.
Instó a los latinos con derecho al voto a ejercerlo e imponer una agenda a los políticos.
