Dallas- Rodeado de esculturas monumentales de artistas contemporáneos y edificios proyectados por arquitectos ganadores del premio Pritzker, uno empieza a preguntarse dónde están los vaqueros en Dallas.
Sin batallar mucho, la búsqueda termina en el Distrito Histórico West End, cuyas fachadas de ladrillo constrastan con los emblemáticos rascacielos del Downtown, como el que alberga al Hotel Magnolia, el primero de la ciudad, construido en 1922.
Dos letreros de neón, uno con la forma de una bota vaquera y otro con la de una cabeza de ganado, indican que se está en el lugar correcto. Apenas se atraviesa la puerta de Wild Bill's Western Store, la famosa hospitalidad sureña sale al encuentro.
Música country suena de fondo. John Wayne apunta decidido una pistola. El piso de madera, los cientos de pares de botas y sombreros; la barra del bar, los tapetes y sillas tapizadas con cuero vacuno: Bill's Western es todo lo que los turistas esperan en una tienda de vaqueros.
Bill Dewbre, su propietario, lo mismo atiende celebridades que buscan accesorios personalizados, que a quienes llegan en busca de un recuerdito de su paso por territorio texano. La calidad de sus productos y su calidez le han ganado 40 años en el negocio.
"Trato con gente que viene a convenciones, turistas, viajeros", cuenta Bill, "mis clientes son de todo el mundo, pero también tengo clientes locales y gente del espectáculo como Elton John, Bon Jovi, Mick Jagger".
Dewbre comenzó como vendedor trabajando para su padre, hasta que logró comprarle la tienda y expandirse.
"Personalizamos todo lo que quieras y ponemos tus iniciales", dice Bill, mientras toma un par de botas diseñadas especialmente para el actor texano Larry Hagman, mejor conocido como J.R. Ewing en la serie de televisión "Dallas" (1978-1991 y 2012- a la fecha), en la que Bill ha colaborado con vestuario tanto en la producción original como en los nuevos episodios.
Por ahí también se presumen las placas hechas para la serie "Walker, Texas Ranger" (1993-2001), usadas por Chuck Norris, o las botas diseñadas para Sylvester Stallone, o Arnold Schwarzenegger.
"La gente viene aquí por la forma en que la tratamos y cómo la cuidamos, cada uno es como un viejo amigo, siempre tengo una cerveza en el refrigerador y whisky en mi bar", asegura Bill.
De entre los clientes que se prueban sombreros o curiosean entre las camisetas y souvenirs, un grupo de compradores rusos que está en la ciudad para una convención se prepara para pagar. Antes de irse piden tomarse una foto con otro Bill, uno de los dependientes y un campeón lazando ganado: imposible desaprovechar la prueba de que en Dallas aún quedan vaqueros auténticos.
Sombrerero loco
En Wild Bill's Western Store, además de vender sombreros Stetson y Resistol tienen su propia línea.
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El vapor que sale de unos enormes cuernos de ganado, ayuda a ablandar el material con que están fabricados, manipularlo y dar el estilo deseado.
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El número de X's dentro de un sombrero indica su calidad, entre más tenga es mejor y representa el porcentaje de piel usada en su fabricación.
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Los sombreros vaqueros se hacen con piel de castor, chinchilla y mink, entre otros animales. En existencia tienen modelos de lujo que cuestan unos mil dólares (14 mil 600 pesos), pero conseguir de dos o tres mil dólares.
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La tienda está 311 N. Market, en el Distrito Histórico West End; abre todos los días de 10:00 a 21:00 horas.
